本书讲述了前云南省原保山地委书记杨善洲的故事。为了让乡亲们过上好日子，杨善洲亲自试验并示范推广创新插秧法，让曾经缺粮的保山变成了“滇西粮仓”，他因此被人们称作“粮书记”。为了让过度砍伐的大亮山恢复翠绿的模样，他带着一群人上了山，一待就是22年。没钱盖房子，他就教大家建油毛毡棚；缺钱买树苗，他就去街头捡果核。他紧握铁锹的手布满了老茧，十个指头都缠着胶布。荒山绿了，他的头发却白了。他带领群众历尽艰辛，义务植树，在大亮山建成了约5.6万亩的林场，为后代留下了一片生命绿洲。