《雷德本》是麦尔维尔根据自己早期随汉兰达号商船去英国利物浦的经历所写的自传小说, 也是其创作的一部海洋小说。作者以第一人称的视角叙述了自己在商船上和利物浦以及伦敦穷困潦倒的生活状态, 对于船上处于社会底层的水手们的海上生活给予了真实的写照, 同时又以细腻的笔触叙述了英国利物浦城市中贫苦人民的悲惨生活。作者生动真实的叙述把读者带回到19世纪初期的美国和英国社会, 让读者从历史的角度重新审视老牌资本主义国家和新型资本主义国家在当时的社会局面, 以及生活在其中的人们的整体状况, 使读者对当时资本主义社会的剥削和压迫本质有更深刻的认识。