本书作者站在欧美强权和文明的角度, 论述中外关系交往的特点、方法, 中国如何向西方学习和自强, 反复辨正世界宗教, 并以英国人赫德、威妥玛等人的旁观论述, 突出了对晚清中国边疆、政治、文化、科技等等方面变革的思考, 给出了自己的“中间方法”, 对刺激晚清国家民族意识觉醒和政治变革, 起到了重要作用。