本书是朱自清为普通读者撰写的介绍中国古代文化典籍的指南, 以通俗晓畅、深入浅出的文字, 提纲挈领地介绍了我国文化遗产中的经典作品。全书共十三章, 按照历史发展的脉络, 梳理了包括《说文解字》《周易》《尚书》《诗经》《三礼》《春秋三传》《四书》《战国策》《史记》《汉书》、诸子百家、诗、文等经典内容。是一本优秀的国学知识入门读本。叶圣陶认为此书是一些古书“切实而浅明的白话文导言”, 古书的来历, 其中的大要, 历来对于该书有什么问题, 当前对该书研究到什么程度, 阅读此书后都可以得到一个简明的概念。