本书以摩尼教的地方化为指南性问题, 立足历代史籍、文集和地方志材料尤其是新出霞浦文书, 勾勒摩尼教进入中国后的发展轨迹与衍变历程, 以批评意识考查学界主流针对霞浦文书的定性说法, 复原东南沿海的明教会与明教门, 特别以“吃菜事魔”、摩尼教名相在其波斯故乡的原貌与闽地的变种这两个典型事例上分析地方化的特征。为了进一步深入考察摩尼教与地方民众信仰的关系, 本书选择了既具有悠久的官方主流传统、又为历代庶民所信从奉行的祈雨活动为切入点, 集中展开对未刊霞浦文书中《祷雨疏》的全面分析, 力图从文献解读的层面入手, 揭示出祷雨活动中明教的作用, 从实证上找出摩尼教地方化的时空线索, 在摩尼教与地方宗教的互动中把握“光明正教”在传统官民、僧俗二元对立中的新角色, 揭示霞浦文书中体现的既有经典摩尼教的内核, 又在中国文化的大背景下以适应闽地物质和文化生活既有条件为融入方略而创生出的一种融合了民间宗教的标志着中国再创造的新明教。