1843年开埠以来，上海城市近180年的发展史就是一个国际大都市崛起的历史。本书将上海的历史分为三个阶段：1843—1949年，上海开埠到现代市政的建立以及初具国际大都市雏形；1949—1978年，转型为内向型的工商城市以及城市空间的拓展；1978年至今，回归国际大都市并实现超越，从全球化的视角，以城市的发展，即空间的拓展和城市功能的演变为基本线索，选取了上海发展史上具有代表性的事件和历史时期，勾勒了上海由普通的港口城市崛起为国际大都市，经历一段时间的内向工商业发展后，回归多功能国际中心城市和国际大都市定位，并进一步朝向具有全球影响力的卓越的全球城市迈进的历史。