本书包括“接过富兰克林披风”的人亨利、19世纪新大陆杰出植物学家格雷、第二次工业革命时代的科学传播者尤曼斯、美国物理学的继往开来者亨利·罗兰、大科学时代的先驱海耳、天文学家和世界公民沙普利、最早的本土数学博士狄克逊、科技政策的工程师万尼瓦尔·布什、核和平之父西拉德9位美国本土的科学家。美国国力迅速增长与19世纪它的科学技术成就斐然，即特别重视应用技术的实验和研究密不可分。纵观19世纪的科学技术史，当时美国所着重的不是理论，而是实用，“以求将科学应用于有用的技艺”。这时的美国涌现出大量的科学家，本书所介绍的9位科学家均在个自的领域做出了杰出的成就和贡献。