该书以文本细读为基础, 将小说解读、伦理批评和叙事学分析有机结合起来, 从作者、作品和接受等角度对我国古典小说内容和形式的“美善相济”进行阐发。阐发时, 既有对小说内容和形式的分析, 又建构了意图伦理、故事伦理、叙述伦理、接受伦理的研究框架, 弥补了国内叙事学研究对古典小说关注的不足, 完善了叙事伦理的理论构建, 突出了叙事学研究的本土化, 与国外的叙事伦理研究形成对照。该书理据充分, 材料丰富, 注重思辨, 力图给学界同行以启发。