本书讲述的是一家三代制帽工人的故事, 笔墨着重在第三代韩跃民身上。二十世纪八十年代, 改革之风初起, 人们的思想和生活都发生了巨变。市场经济浪潮来势汹汹, 未免泥沙俱下。天坛帽厂青年职工韩跃民成了时代的宠儿, 带着几个青年下海做生意。经历了受骗上当的商海浮沉, 接受了暖昧与清澈的情感洗礼, 也目睹了波谲云诡生生死死的世间百态。韩跃民在商海、人海中变得成熟, 也磨掉了棱角。小说紧扣时代脉搏, 以北京语言状写北京市民故事。在宏大背景下描写小人物的命运, 真实描绘了大时代中的小生活, 是当时生活情态的真实写照。