本书以清朝关键节点的特定历史事件为研究对象, 分吏治之弊、文化之殇、鸦片之毒、天国之痒、甲午之叹、革命之路六个部分系统分析了世界形势深刻变化背景下清朝的吏治、文化、内乱、外患、改革等情况, 以及皇帝、王公大臣、士子文人、普通百姓等群体的心理变化, 描绘出清朝从太平繁荣的康雍乾盛世到西方列强的侵略凌辱, 再到农民起义的此起彼伏, 最终腐朽没落的晚清政权走向覆灭的变动轨迹, 揭示了清朝衰亡的外在原因和内在规律。发挥历史研究的长项, 回到具体的历史语境探寻事件与思想发生的原理性问题, 以小见大, 由点到面, 夹叙夹议。研究有助于进一步拓宽清史研究视域, 凝练关于清史的新观点, 为我们今天的国家治理提供有益的历史镜鉴。