本书旨在从理论的视野来探讨社会主义是怎么样发生的，除了对社会主义思想发生的间节点进行论述，还对社会主义思想发生的空间和场域进行讲述。作者在书中提出，“人的发现”是社会主义理论发生的前提，在这一前提的规定之下，从四个方面探讨了社会主义理论的发生根源，即工业革命与资本主义制度的确立是社会主义理论发生的社会根源，无产阶级是社会主义理论发生的阶级基础，工人运动是社会主义理论发生的实践基础，古典哲学、古典政治经济学与空想社会主义是社会主义理论发生的思想渊源。