《天工开物》是我国古代关于农业和手工业生产方面的技术专著。作者宋应星是明代一位对技术与工艺颇有研究并加以细致阐释的专家。书中强调人类要与自然协调、人力要与自然力配合。
本书分为三卷十八篇，分别记载了明代中叶以前中国古代农业、手工业方面的各种技术。例如，机械、陶瓷、砖瓦、硫黄、烛、纸、兵器、火药、染色、纺织、制盐、榨油、采煤等。
书中记录了很多培育水稻、大麦、豆类等新品种谷物的案例，研究了土壤、水分、气候、栽培技术对谷物品种变化的影响，还记录了不同品种蚕蛾杂交的案例。大量事实证明人类活动可以改变动植物的品种和特性，得出“土脉历时代而异，种性随水土而分”的科学见解。
书中记录的劳动工具和生产方法中蕴含了很多知识与技艺。例如，在提水工具（筒车、风车）、船舵、灌钢、泥型铸釜、失蜡铸造中蕴含了很多力学、热学等物理学知识。在排除煤矿瓦斯、盐井中吸卤器、熔融、提盐法、锌的冶炼法中蕴含了很多化学知识。在水稻、大麦、豆类种植，蚕蛾养殖中蕴含了很多生物学知识……
书中详细叙述了各种农作物和手工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以及一些生产与组织的经验。