为什么族群在某些社会和情境中很重要，而在另外一些社会和族群中则不然？借鉴人类学家弗雷德里克·巴斯主张的族群形成的视角，安德烈亚斯·威默对族群形成进行了比较分析，阐述了族群边界如何以及为何有时与不平等和排斥、与政治突显和公共辩论、与持久忠诚和强烈认同相关。威默认为，三个主要机制影响了族群边界形成的动力和结果：制度激励、个体之间的权力分配，以及先前存在的社会网络的达致。本书包含了有关族群—种族分化、移民和公民身份，以及群体形成的跨学科文献中最上乘的文献。