《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的首部, 真实地再现了高尔基艰苦的童年经历。小说的主人公阿廖沙三岁丧父, 怀着对未来的美好憧憬被母亲寄养在外婆家。阿廖沙的外祖父自私贪婪, 脾气暴躁, 经常虐待手下的工人。幸亏他有一位能歌善舞、善良仁爱的外婆, 陪伴着阿廖沙度过了无数个寒冷、孤独的夜晚。后来阿廖沙结识了一些朋友, 他们的友谊给阿廖沙的生活带来了欢乐。后来, 母亲的死和外公破产, 彻底将阿廖沙推向了无望的生活, 十岁的阿廖沙独自踏上了艰苦的谋生之路。