本书概述了自公元1000年起、横跨千年的世界技术发展传播史。这部具有里程碑意义的技术史著作首次出版于1990年, 本版本根据最新研究进行了修订和扩充。不同于传统的欧洲中心主义视角, 这本书放眼全球, 将技术的发展放在“世界文明”的背景下。作者着重从技术对话、环境限制和工业革命三个侧面讨论了技术的发展与全球化传播。作者使用了“技术对话”这个术语来挑战自上而下的“技术转移”概念, 它表明技术传入一地后, 通常被调整以适应当地的需求和条件, 也常常引发进一步的创新。作者追溯了一千多年来的这些相遇和交流, 考察了农业、火器、印刷、电力和铁路等技术的变化, 探索发生在世界不同地区的技术对话。本书的最后几章将故事带入21世纪, 从全球视角讨论包括石油化工、航空航天和数字化在内的技术发展, 并提出需要什么样的新型工业革命来迎接人类世的挑战。