本书是米兰·昆德拉继《小说的艺术》、《被背叛的遗嘱》和《帷幕》后推出的第四本随笔集，共分为九个部分，从培根的画开始，到他所谓的“原小说”——马拉帕尔泰的《皮》结束，昆德拉再一次重申了他对小说——同样引申到包括绘画、电影、音乐在内的艺术一的定义：艺术(或者是小说)就是将“感觉和思想的每一面向完全展开的方法，好让生命不至于缩减为恐惧的单一维度”。