本书对语言学的科学基础构成进行了纵向的历史考察和横向的学科剖析，首先是从严格的科学定义上看语言学的本质，指出现代科学的基本学术要求规定了当代语言学的学术面貌；其次在中西方思想文化演变的大背景下对语言学的历史进程进行了描写，揭示了影响甚至决定语言学发展方向的种种社会文化因素；后，描写了由社会需要而产生的功利性语言学研究，指出语言学研究一直是一种植根于社会生活的实用活动。本书内容丰富，讲解通俗易懂，具有很高的学术价值。

章 导论：作为科学的语言学
　1.科学的定义
　2.从自然科学到人文科学
　3.语言学科的科学性
第二章 科学的语言和语言的科学
　1.语言学的对象
　2.从经验到探究的对象
　3.经验材料的范围
　4.收集经验材料的方法
　5.对经验材料的抽象
　6.划定材料的范围
　7.语言的划定
　8.理论和经验材料之间的辩证关系
　9.理论的目的：解释语言
　10.何为真正的解释
　11.学科传统的规范作用
第三章 语言学理论的前科学来源
　1.语言学理论与日常语言中的元语言词语
　2.语言学理论和俗语言学
　3.《圣经》中的语言学思想
　4.文字和语言学
　5.游戏中的语言学
　6.文学的魅力
　7.完美语言的梦想
第四章 共生态中的语言学
　1.逐渐凸显的语言学　
　2.中西语言学传统为何不同
　3.从诗艺辩才到语言学
　4.学科分类和学科的生成
　5.社会实践与语言学科的诞生
第五章 邻近学科的启示
　1.语言学和法学
　2.语言学和地质学
　3.语言学和生物学
　4.语言学和历史学
　5.语言学和社会学
　6.语言学和心理学
　7.语言学和逻辑学
　8.来自域外的语言学
第六章 语言学的方法论
　1.从经验到理论的过程
　2.确立经验材料的方法
　3.经验材料种种
　4.如何处理经验材料
　5.处理材料的理论工具
　6.语言学中的归纳法和演绎法
　7.归纳的过程和演绎的过程
　8.规范的方法和描写的方法
　9.形式化的方法
第七章 哲学引导下的语言学
　1.哲学分析和词类划分
　2.对语言的来源和构成的哲学解释
　3.经院哲学和普遍语法
　4.天赋说和理性主义语言学
　5.感觉、观念和语言
　6.德国精神哲学和洪堡特的语言学
　7.逻辑实证主义和语义理论
　8.范畴论和语义成分分析
　9.社会中的意义
第八章 社会中的语言学家
　1.对语言学的社会资助
　2.大学中的语言学家
　3.大学教席的分配和语言学理论的传播
　4.时代精神的引导
　5.语言学的意识形态问题
　6.专制政治下的语言学
第九章 语言学研究与它的社会目的和用途
　1.语言学的社会功利性用途
　2.开创非古典语言的语法
　3.为上帝服务的语言学
　4.民族国家需要民族的语法
　5.战争召唤语言学家
　6.大革命改造语言
结束语
参考书目