本书述说了秦始皇吞并六国后, 怕人民造反, 采取“焚书坑儒”的政策。有个叫万喜良的年轻人, 不忍烧掉自己心爱的书, 便逃到孟员外的花园里躲藏起来。孟员外夫妇很喜欢万喜良, 便招他为婿, 与自己的女儿孟姜女成了亲。但此事终被官府知道了, 将万喜良捉拿并发配到边地去修建长城。孟姜女思念丈夫, 赶制了棉衣, 千里迢迢寻找万喜良。她来到长城边看到一堆堆的白骨, 料想丈夫已离开了人世, 便痛哭起来。谁料, 她的哭声竟使长城倒塌了一角。秦始皇强要孟姜女入宫, 孟姜女借机要他搭建祭坛, 祭奠万喜良和死去的几十万苦役。在祭奠仪式上, 孟姜女大骂秦始皇是个暴君, 他的天下不能长久, 然后纵身投河自尽了。