本书作者席夫曼在前人研究的基础上，紧扣过去的时间和空间两个维度，以时代错误意识的产生为锁钥，结合对经典文本的独到解读，认为，那种将过去看作既在时间上居先，又与现在不同的观念，到文艺复兴时期方才真正发轫，到启蒙运动时期才基本告成。

扎卡里·赛尔·席夫曼，美国当代著名历史学家，1980年毕业于芝加哥大学历史系，获博士学位。1987年至今一直任教于美国东北伊利诺伊大学历史系，现担任该系伯纳德J.布勒梅尔杰出研究教授。