万物的终结（霍金学者剧透宇宙结局。与《时间简史》同样好读又宏伟的科普经典）_[美]凯蒂·麦克著，秦鹏译，未读出品_9787559659170

我们都知道宇宙有一个开端。随着大爆炸的发生，它从一种难以想象的超高密度状态扩展为一颗包罗万象的宇宙火球，再到物质和能量的沸腾，然后形成从星球到黑洞的一切事物。
但在故事的最后，宇宙会发生什么？它对现在的我们又意味着什么？
凯蒂·麦克以活泼的智慧和幽默，带我们领略了宇宙可能出现的五种结局：大坍缩、热寂、大撕裂、真空衰变和反弹。宇宙膨胀会一直持续下去吗？暗能量和熵怎样影响宇宙的未来？宇宙终结之后又会是怎样的光景？对于这些浩渺的问题，全书没有复杂的数学运算，而是采用了通俗有趣的文笔和恰到好处的插图。
在量子力学、宇宙学、弦理论等前沿科学和主流观念的引导下，本书是一次充满乐趣、出人意料的欢快之旅，将我们所知道的一切带到最遥远的未来。

欢迎来到末世
尽管在科学文献中有一些与此相关的经典论文（而且读起来很有趣），但我第一次接触到末世论这个术语，也就是对一切事物终结的研究，是在阅读有关宗教文章的时候。
末世论，或者更确切地说，世界末日，为世界上许多宗教提供了一种使神学的训诫拥有背景的方法，并以压倒性的力量使其意义深入人心。尽管在信仰上存在差异，但它们都有一个共同的观点，即末日会带来世界的最终重构。在这个过程中，善会战胜恶，那些被上天眷顾的人会得到回报。也许最终审判的承诺在某种程度上弥补了一个不幸的事实，即我们并不能指望这个不完美、不公平、肆意妄为的物质世界会令那些正派人的生存变得美好、有价值。就像一部小说可以被它的终章救赎或回溯般地毁灭一样，许多宗教哲学似乎需要世界的结束，而且是公正地结束，这样它才会有意义。
当然，并非所有的末世论都是救赎性的，也并非所有的宗教都预言了世界末日的时间。尽管2012 年12 月下旬很多人都在大肆宣传，但玛雅人的宇宙观是周期性的，就像印度教传统一样，没有特定的终点。这些传统中的周期并不是单纯的重复，而是充满了下一轮事情会变得更好的可能性：你在这个世界上的所有痛苦都是糟糕透顶的，但不要担心，一个新的世界即将到来，现世的不公不会对它造成任何伤害，或许还会改善它。另外，关于末日的世俗故事既包含着虚无主义的观点，即什么都不重要（到头来终将是一场空），也有令人振奋的永恒复现观念，即已经发生的一切都会以完全相同的方式再次发生，直到永远。事实上，两种看似对立的理论通常都会被认为与弗里德里希·尼采有关，在宣布任何可能给宇宙带来秩序和意义的神的死亡后，他努力思考过生活在一个缺乏最终救赎之弧的宇宙中的意义。
当然，尼采并不是唯一思考过存在意义的人。从亚里士多德到老子到波伏娃到柯克舰长到吸血鬼猎人巴菲，每个人都曾经问过：这一切都意味着什么？截至目前，我们还没有达成共识。
无论是否认同某种特定的宗教或哲学，我们都很难否认，知道了我们宇宙的命运，对于我们有关自身存在的思考，甚至是我们的生活方式，都必然产生一些影响。如果想知道我们在这里所做的事情最终是否重要，我们首先要问的是：最终结果会如何？如果我们找到了这个问题的答案，就会立即引出下面的问题：这对此时此刻的我们意味着什么？如果宇宙终将灭亡，我们下周二还必须把垃圾倒掉吗？
我自己也对神学和哲学文章进行过研究，虽然我从中学到了许多迷人的东西，但不幸的是，存在的意义并不在其中。大概我天生就不是思考这个问题的料儿。那些可以用科学观察、数学运算和物理证据来回答的问题及其答案，才是一直强烈吸引着我的。把整个故事和生命的意义一劳永逸地写在一本书里，这样的愿望有时候看起来很吸引人，但我知道，我只能真正接受我可以利用数学重新推导的那种真理。

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