本书共分五个部分：第一部：出村传（共九章）——宁夏一个普通村庄的村书记石爱，话少却坚定，善待插队支青，带领全村包产到户，借遍全村带尿毒症的女儿去北京就医。女儿病殁后，伤心欲绝的他远赴煤矿打工并转干，回来后任乡镇领导，最终带全家搬到了县城。石爱的婆姨是一名乡村小学老师，一边种地一边教书将三个孩子拉扯大，支持石爱最终完成了这一出村壮举。第二部：三步曲（共十五章）——石爱和素珍的二儿子石岳文，出生时脚先出来，自幼聪明调皮，从小学、初中直到大学，经历了苦难却欢乐的童年、自卑矛盾的少年以及自信满满的青年时代，有不疯魔不成活的拼劲，也有跌落谷底时的韧性，有两小无猜的喜欢和没有结果的懵懂爱情。从农村到县城再到省城，经历成长的烦恼后，他的格局一点点打开。第三部：寻情记（共十三章）——石岳文大学毕业后做了记者，历经磨难后在省城站稳脚跟，然而他大学时代就已心仪、追了八年未遂的女生秦雨姗，却得了和他姐姐石岳灵同样的病，撒手人寰，深受刺激的他踏上了去往北京的列车。在北京落脚后，他与报社美编顾胜男恋爱，却无端陷入三角恋中，这场较量中没有赢家，爱情起初打败现实，却也败给了赤祼祼的现实。痛苦的石岳文再度出走，去杭州做当地记者站站长。第四部：黄粱梦（共十四章）——石岳文在杭州扎根后，与当地姑娘凌笑笑网上相识并结婚。受南方环境影响，他辞职下海，初期的压力令他几乎抑郁，但他咬牙坚持直至油尽灯枯，一度将生意做得风生水起。社会剧变行业没落，一度将公司逼到绝境，为了保全家庭财产，他违心与凌笑笑离婚，并沉沦于纸醉金迷中逃避现实，最终无路可走选择回家乡疗伤。第五部：桃花源（共八章）——再度回到杭州，石岳文依然堕落。一个宿醉的凌晨，他因一对母女的对话而醍醐灌顶，开始找回自己直面人生，经历15场全赢的官司后，公司起死回生。正当他撸起袖管准备大干一场时，父亲石爱去世，待在家乡的一个多月，他的人生观与价值观发生了巨大的变化，遂抛弃大城市的机会回乡村创业，建起一座与他小时候几乎一模一样的桃花源。正当他惬意享受人生时，一个五岁的小姑娘突然闯入他的生活……