本书分三部分。第一部分是作者带领学生做田野调查，基本是结题并出了成果的田野调查课题的内容介绍，是观察和发现，主要是在大城市繁华背后，有一部分人生活的艰难，处于生存的状况，离生活有相当的距离。在住房上，一是逼仄、公共设施跟不上，事实上被社会隔离和歧视；二是在上海讨生活，居住无保障，难言城市让生活更美好。这一时期，作者对社会的观照囿于社会学的公民权利观点：认为无论是从社会公正的角度去考虑，还是从维护社会整体结构功能的角度去考虑，这都是一个亟待对应的问题。第二部分对社会学一些概念作出中国化解释，如征地农民工城市社会威权,重点是社会维权。这些文章大多是过去式，是上世纪末本世纪初，我国经济台阶式增长，城市成倍扩容，发展与民生矛盾大量爆发的时期，为社会学提供了大量研究课题。作者认为：如果研究以西方现代化国家既有的某一类型为参照，或套用某种理论范式来说明中国的社会变动的现状时，很可能得出中国例外的结论。而中国特殊论则是一种懒惰行为。第三部分是作者社会学研究中国化时期，内容更多为传统中国转型与发展。这一部分，也是作者实现了从欧美到日本，再到中国的社会学研究转型过程，作者对社会学形成了清晰的定义：社会学的任务应该就是为了帮助人们意识到社会存在的问题，并提供认识问题的思路和方法。让人们看清楚自己所处的社会，有什么不正常的地方，从而思考、研究如何让社会变得正常。从正常中发现异常、从异常中看出正常，这就是社会学的想象力。

作者为上海交通大学国际关系与公共事务学院的教授，长期从事社会学研究，是我国有一定知名度的女性社会学家，教学多年，著述丰厚。本书主要论述了社会学的研究方法、社会学的重要概念、问题，兼及对自己过去学术成果、学术活动的回顾、感悟。作者基于一定的理论框架，结合具体的事例，进而分析其中的深层次的原因，提出解决问题的思路。读之有不少的触动，材料也丰富，有新观点。本书对从事相关学科研究人士有方法与观点的启示。

陈映芳，女，知名学者。日本大阪市立大学文学博士，上海交通大学国际与公共事务学院教授。主要研究领域：政治社会学、转型社会研究、城市社会学、青年社会学等；教学领域：城市问题研究；中国社会的构成原理；社会学与人学研究等。著作：《青年与中国的社会变迁》（社会科学文献出版社2007年版）、《在角色与非角色之间：中国的青年文化》（江苏人民出版社2002年版）、《城市中国的逻辑》（生活读书新知三联书店2012年版）、《移民上海　52人的口述实录》（学林出版社2003年版）、《都市大开发：空间生产的政治社会学》（上海古籍出版社2009年版）等。

第一部分 与学生一起走向田野
教室即社会现场行为者自述的课堂实践
走出课堂、走向城市田野关于《移民上海：52人的口述实录》
在田野，我们能够观察到什么？城市新移民调查反思
棚户区大调查：他们的叙述
实现社会的自我发现关于《双城记：京沪众生素描》
《寻找住处：居住贫困和人的命运》：人的命运是我们持续的议题
第二部分 概念、议题和路径
从社会调查到社会学研究关于征地农民的调查研究
如何理解城市社会？
城市社会研究中的国家论
权利应该成为核心议题房地产维权行动研究反思
社会科学如何研究人？关于问题与路径的几点思考
法西斯的非人化鼓噪与虐杀
如何认识今天的家庭危机？---国家-家庭关系的视角
种族问题是种族的问题吗？
回到日常经验、说出自己的感受
何谓社会稳定？概念辨析及方法讨论
第三部分 方法论的反思和探索
传统中国再认识乡土中国、城市中国及城乡关系
中国社会学史中的城市困难群体研究：经纬和课题
转型发展与现代化：现实判断与理论反思
在正常中发现异常
在范式与经验之间我们如何接近问题
今天我们如何实践学术本土化？ 以国家－社会关系范式的应用为例
附文一 青年与城市社会研究：调查城市的难度在哪？
附文二 为了更好的城市与社会中日共同研究回顾