本书是刘持生教授为西北大学中文系学生授课所用的讲义，包括上编“先秦文学”、下编“两汉文学”和附录“魏晋文学”三部分，在辩证唯物主义和历史唯物主义的基础上介绍了先秦、两汉和魏晋时期的重要作家和作品，尽量引证原始材料，慎重地论证以往学者的观点，并谨慎地阐述自己的见解，从而分析这段历史时期文学的发展过程和发展规律。
刘持生（1914—1984），甘肃文县人，中国古典文学研究专家。1939年毕业于中央大学中国文学系，并留校任教。后相继在大夏大学、南京临时大学、长春大学执教，曾任长春大学文学院院长之职。1948年后任西北大学中文系教授，并兼任西北大学学术委员会委员。
上编 先秦文学
第一章 史前文学——神话
第一节 神话研究的重要性
第二节 古代神话的记载情况
第三节 几个重要的神话
第四节 古代神话的创作意义
第二章 古代诗歌总集——《诗三百篇》
第一节 《诗三百篇》的成书问题
第二节 《诗三百篇》的现实内容
第三节 《诗三百篇》的艺术特征
第三章 《春秋》《左传》《国语》《国策》的史传文
第一节 散文的分化与史传文的演进
第二节 《春秋》正名的时代意义
第三节 左氏的史才
第四节 《国策》的艺术及古代史传文的记述趋势
第四章 诸子散文
第一节 诸子散文的形成
第二节 早期的散文《论语》和《墨子》
第三节 《庄子》
第四节 《孟子》
第五节 《荀子》《韩非子》
第五章 大诗人屈原和《楚辞》
第一节 《楚辞》的形成
第二节 大诗人屈原的产生
第三节 屈原作品研究
第四节 宋玉及其他
下编 两汉文学
第六章 司马迁的《史记》与汉代散文
第一节 秦汉散文概说
第二节 司马迁与《史记》
第三节 《史记》以后的作者
第七章 汉代辞赋
第一节 汉赋的形成
第二节 汉赋发达的原因
第三节 汉赋的主要作家
第四节 结论
第八章 从民歌到五言诗
第一节 汉乐府中民歌的重要地位
第二节 五言诗的产生与发展
第三节 汉民歌的现实内容和艺术手法
第四节 《古诗十九首》等古诗的来源及时代背景
附录 魏晋文学
第九章 建安文学
第一节 “七子”的名号和孑L融诸人
第二节 魏氏三祖
第三节 建安文学的代表作家曹植
第四节 七言诗产生的历史过程
第十章 正始文学
第一节 建安以后五言诗的发展梗概
第二节 正始诗人——源出应璩的嵇康和阮籍
第十一章 太康、元康文学
第一节 张华和傅玄
第二节 潘岳和陆机
第三节 张协
第四节 左思及其他诗人
第十二章 永嘉文学
第一节 刘琨
第二节 郭璞
第三节 孙绰、许询的玄言诗与袁宏
第十三章 陶渊明
第一节 关于陶渊明的评价和家世的种种问题
第二节 陶渊明诗歌所表现的思想
第三节 陶渊明诗歌的风格
第十四章 晋宋之际文学
第一节 山水诗和谢灵运
第二节 颜延之
第三节 鲍照
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