本书较全面地研究了魏晋时代的玄学，对玄学的渊源、背景、流派、人物、经典系统、笺注形式、作品、论题、学说及历史分期加以探讨，对东晋以后的制度化玄学也详加考辨。书中新见颇多，如说明玄学潮流中何晏与王弼分别开启了两个支流，前者注重才性论，后者注重性情论。作者认为东晋以后玄学仍继续流行，包括玄学在内的官方四学的建置与李充整理四部图书的史事有密切的关联。对于玄学与道教的关系、玄学与正统论的关系、玄学与唐代三教的关系等，作者也分别作了新的解说。此书为王葆玹先生最后的玄学研究代表作。

王葆玹（1946—2023），北京人，曾任中国社会科学院研究员、博士生导师，国务院政府特殊津贴获得者。长期从事经学、魏晋玄学及道家学说之研究，著有《今古文经学新论》《正始玄学》及《黄老与老庄》等，并在《哲学研究》等刊物上发表论文数十篇。曾大量提出学术新见，如认为“罢黜百家”事在汉成帝时期，指出郑玄的贡献之一是使礼学从礼仪之学转变为制度之学，等等。