1.史料丰富、视野开阔、文笔流畅、语言幽默，研究水准和阅读享受兼具；
2.打破传统的历史书写模式，叙述故事化，将呆板的历史和平面的人物刻画得有血有肉，直击历史人物内心；
3.既有大历史观，又有微观关怀，一部有趣、有料、有温度的太平天国史。
自序
我以前是新东方的一名英语老师，上了无数的英语课，教了无数来自天南海
北的学生。在讲了七八年英语课之后，我发现在英语课堂上，我竟然大段大段地在讲历史，学生竟然听得津津有味，还有人觉得我讲历史比讲英语更合适，甚至鼓励我同时开一门历史课。
学生的这种鼓励，我有时把它当作玩笑，有时把它当作对自己的鞭策和质问。我经常问自己一个问题：宋平明，你到底是一个历史老师还是一个英语老师？对于这个灵魂之问，我没法回答，自己也不知道答案。既然无法做出明确的取舍和分割，那就只能两者兼容在一起。因此，自从 2011 年起，我开始在中国社会科学院近代史研究所攻读历史学博士学位，同时继续从事英语教学工作。几年过去，倒也能坚持下来，兼顾得还不错。
在此期间，我发现自己对太平天国这段历史特别感兴趣。而且，我们大多数人似乎对太平天国这段历史也都十分熟悉。因为，我们从小到大的各级教科书中对这段发生于晚清时期的农民起义都做了专门的介绍，并且给予了极高的评价，我们甚至要背诵和牢记金田起义的具体日期、事件经过及其教训，太平天国运
动的历史意义成为各级历史课必考的考点。所以，太平天国这一段历史，深深地印在我们每一个人的脑海里。
但是，随着翻看的相关资料和著作的不断增多，我越来越发现这些材料所讲述的太平天国历史与我们从小到大在历史教科书上学习的不太一样。刻印在我们脑海中的这段历史，过于呆板和僵化，人物不够鲜活，故事不够生动，逻辑不够顺畅。能够让我们记起的，可能只是几个脸谱化的历史人物，比如洪秀全、杨秀
清、石达开等几个好人，以及曾国藩、李鸿章、左宗棠等几个坏人；可能只是几个历史片段及细节，比如金田起义的波澜壮阔，天京内讧的互相残杀，天王洪秀全富丽堂皇的天王府等；也可能只是两个历史文献，也就是《天朝田亩制度》和《资政新篇》。因此，我们对太平天国这段历史的了解大多是片面的、孤立的和不连贯的。很多问题，我们可能并没有搞清楚。比如，有一个特别简单和要命的问题就是，为什么那么正面的太平天国运动和洪秀全竟然败在那么腐朽的清王朝手里？再具体而言，为什么洪秀全要去创立拜上帝会？拜上帝会是如何从一个宗教性团体狂飙猛进而变成一个颇具战力的战斗集体？清政府为什么没有在广西境内将拜上帝会扼杀在萌芽状态？太平军如何冲出广西并一路杀向南京？太平天国的两个历史文献《天朝田亩制度》和《资政新篇》为什么没有改变太平天国乃至整个中国的命运？天京内讧为什么会发生，它对太平天国的发展又有什么影响？为什么是曾国藩这个清朝文官平定了太平天国运动？太平天国运动对晚清政局，乃至对中国近代史有哪些影响？
因此，在翻看了众多的太平天国史料和著作之后，我要自己写一本不同的太平天国史的愿望越来越强烈，并试图去回答上述诸问题。但是，写作一本太平天国史，是一个实在过于浩大而枯燥的事情。一方面担心自己能力有限而无法完成，即使写出来，也可能会枯燥无比，令读者昏昏欲睡，读不下去。索性化繁就简，
将太平天国暴风疾雨般的兴衰实相用轻松欢快的语言去讲述出来，让这段太平天国的狂飙往事成为我们口中的故事，让这段故事成为我们心中的历史，再让这段历史照进我们生活的现实。
这就是写作本书的初心。不忘初心，方得始终！
本书不止回答上述诸多问题。更重要的是，我们将一起思考洪秀全、杨秀清、萧朝贵及冯云山等首义诸王的人设是如何建立起来的，又是如何崩塌的？在整个太平天国运动中，他们的心路历程到底是怎样的？他们的梦想、希望和荣光是如何迸发的，又是如何幻灭的？他们经历了哪些挣扎和曲折？他们对国家和民族的
前途又有怎样的考量？他们对自己的前途和命运又有什么样的安排？这些问题，我试图在本书中做出自己的解答。太平天国运动已经过去150多年了。其间，华夏大地和炎黄子孙经历了太多的苦难和曲折，也创造了诸多的辉煌和荣耀；英雄
和小丑，君子和小人，各色人等，纷纷粉墨登场，东西南北中，生旦净末丑，是谁谁知道。
时间是最无情的东西。随着时间的消逝，一切都成为往事，往事变成历史，历史又成了故事，故事能够化解心事。然而，历史人物的心事，又最难揣摩、分析。因此，我只能借助往事，试图去还原那段历史，让历史来讲述曾经的故事。
在此，特别感谢本书的责任编辑赵茜老师。在编辑出版的过程中，赵老师付出了最大程度的心血和智慧，其细致和认真、其智慧和担当，都让人印象深刻和赞叹不已。同时，还要感谢我的爱人杨娜和我的儿子宋亦杨，在本书写作的过程中，他们给予了我最大程度的关心、支持和鼓励。
是为序。
宋平明
2023年3月于北京
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