本书由国内一线学者联合撰写, 以埃及两河流域的文明发展为起点, 经由中世纪, 至文艺复兴、启蒙运动, 再至工业革命, 共十七讲, 每讲约一万五千字, 共约二十八万字。每章开始由引言简要概括出对相关历史时期的看法, 章末给两个思考题, 书末附重要概念和人名地名中英文对照表。本书具有高屋建瓴的宏观视野, 不仅从时间视角梳理了西方文明的发展脉络, 也对重要的历史节点和人物进行了特别说明, 详略得当。