中华民族有着五千年的悠久历史,其中也包括源远流长、灿烂辉煌的科技发展史。中国的科学技术,在很长的一段历史时期都居于领先地位,为世界文明的发展做出了突出的贡献。除了闻名遐迩的造纸术、印刷术、指南针、火药这“四大发明”之外,还有许多科技成就在当时都遥遥领先于世界其他国家,推动了人类文明的发展。例如,在科学发现与创造方面,有天象记录、二十四节气、十进位值制、线性方程组及解法、勾股容圆、小孔成像,等等;在技术发明方面,有中国珠算、养蚕、缫丝、茶树栽培、水稻栽培、针灸、人痘接种术,等等;在工程成就方面,有都江堰、长城、灵渠、大运河,等等。
《写给孩子的中国古代科技简史》丛书以时间为线索,系统地梳理了上下数千年中国古代科技文明在各个领域的发展脉络,着重介绍在科技发展史中占有重要地位、影响巨大的科技成就。
人类生活在地理环境之中,其实,在我们上小学之前,就已经潜移默化地接触到了许多地理知识。按照今天的学科分类体系,地理学的主要研究对象是存在于地球表层的空间地理要素,它的目的是探讨这些要素的空间分布规律、时间演变过程和区域特征。可是,在一般人的心目中,往往会认为地理学仅仅是一些地理知识的堆砌。与数学、物理、化学、生物等学科相比,地理学似乎是一门“不那么重要”的学科。
但是在古代,地理学的研究范围却远远超过今天,有人甚至将其称为“科学之母”。这是因为,人类对外部世界的认知总是从周围最熟悉的一草一木开始的,大地上的一切自然现象都可以当作地理问题来研究。人类从诞生的那天开始,就关心自身赖以生存的环境状况,关注着地球的发展变化。在此基础上,人们将各种自然现象分门别类,才产生出了许许多多的学科。特别是在19世纪之后,各种学科如雨后春笋般出现,与现代地理学关系最为紧密的地质学、气象学、海洋学等学科也纷纷脱离地理学母体,自立门户。
一般认为,我国古代最早使用“地理”这个概念的典籍是《易传》。在《易传·系辞上》中有这样一句话:“仰以观于天文,俯以察于地理,是故知幽明之故。”意思是仰头眺望天上的日月星辰,俯身观察地上的山川草木,就能明白自然和人类社会的种种道理。如今,我们要形容一个人知识渊博,仍然会称其为“上知天文,下知地理”。
在中国古代,人们关注地理问题,不仅要观察和了解地形、水文等自然地理现象,还要探究隐藏在现象背后的自然规律。以此为基础,人们根据不同地区的地理环境,因地制宜,利用各种地理资源为生产和生活服务。在这个过程中,我们的祖先留下了浩繁的地理文献和文物。通过这些文献和文物,今天的我们可以真切感受到古人探究地理问题的历程。
与物理、化学等学科相比,地理学还有一个非常明显的特点,就是它兼具自然和人文属性,是一门横跨文理的学科。今天的地理学就分成了自然地理和人文地理两大组成部分。在经济、政治、文化、军事等领域,古人也总结出了许多相应的地理学理论。
全世界的古代民族,在日常生活中都会遇到许多同样的问题,往往也会形成类似的观念。中国古代地理学的许多方面都与世界其他文明有共通之处。例如,早期的人类都会将自己生活的区域当作世界的中心,在这一点上我们中国人也不例外。
中华民族具有独立的文化系统和古老的文化传统,在世界各民族中独树一帜。中华文化五千年以来绵延不断,中国古代地理学也深深根植于中国的文化传统之中。尤其是中国古代的哲学思想体系,为地理学的发展奠定了基础,地理学的世界观又成为中国古代哲学思想的有力支柱。
陈丹阳,科学技术史博士,大学教师,毕业于中国科学院自然科学史研究所,主要研究领域为地理学史、历史地理学、文化地理学。已出版著作《中国人应知的古代科技常识》,译著《地图的文明史》等。