本书综述了长江从河源至河口以往在河道水流泥沙运动、河床演变、河道整治、开发利用研究方面的丰硕成果, 提供了许多理性认识和应当珍惜的经验。这是本书“传承”的含义。同时可以看出, 本书更多的内容是近期所做的工作, 特别是三峡水库蓄水运用后相关研究的新成果, 涉及长江源地貌与河道形态, 金沙江梯级水库下游冲刷特性, 三峡水库上游河道、变动回水区、库区, 两坝间冲淤演变, 荆江河段基于全部固定断面分析的地貌演化, 中下游分汊河道演变特性的新变化, 特大崩岸新特点以及长江口基本河槽与滩涂冲淤新特点以及对“三级分汊、四口入海”控制河势的新评价; 还有一些生态与环境方面的研究成果。