本书的目的是评估海洋科学界在科学和技术上是否准备好着手建立一个以研究为目的驱动的海洋观测网，并强调为成功实施这一观测系统必须解决的问题。这些问题包括海洋观测站系统的科学规划和技术发展状况、可能影响观测站建造和安装时间的因素、观测站维护和运行的费用以及后勤需求、观测站对传感器开发和数据管理的需求，海洋观测站对美国学术界可利用的船舶和深潜设施的影响，以及研究性观测站在综合和持续海洋观测系统和其他国际海洋观测系统中的作用。