本书是一部带有自传性质的小说, 女主人公--孤女安德烈娅以第一人称“我”展开叙述。安德烈娅从乡下来到巴塞罗那上学, 寄居在外婆家。适逢西班牙内战刚刚结束的经济困难时期, 外婆家的日子十分艰难, 饥饿与贫困始终是她的忠实“伙伴”。除了挨饿之外还有孤独, 在这个矛盾重重、人情淡漠的家庭, 她没有一个可以与之说句真心话的亲友。在学校, 她与朋友由于社会地位悬殊, 在交流过程中一刻也摆脱不了自卑心理。一年过后, 安德烈娅带着对巴塞罗那的无奈失望和对未来的美好憧憬离去了。