本书为作者詹姆斯·伍德对现代小说所作的探讨。书中收录了《私货: 向基斯·穆恩致敬》《W.G. 塞巴尔德的<奥斯特里茨>》《石黑一雄的<别让我走>》《思考: 诺曼·拉什》《科马克·麦卡锡的<路>》等。

詹姆斯·伍德（James Wood），1965年生，英国文学批评家，散文家、小说家，曾任《卫报》首席文学批评家（1992-1995）、《新共和》资深编辑（1995-2007），现任《纽约客》专职作者（2007-）、哈佛大学文学批评实践教授（兼职，2003-）。著有批评文集《破格：论文学与信仰》（1999）、《不负责任的自我：论笑与小说》（2004）、《小说机杼》（2009）、《私货：詹姆斯·伍德批评文集》（2013）、《最接近生活的事物》（2015）、《真看：詹姆斯·伍德文选（1997—2019）》和小说《虚无笔记》（2004）、《纽约上州》（2018）。面对当今英美文学批评界愈发受意识形态主导的发展趋向，伍德主张在批评中对文学进行审美探求。伍德因提出“歇斯底里现实主义”而广受文学界注意，他用这个词来概括那些“不惜一切代价”追求作品生命力的“大部头、野心勃勃的长篇小说”。“歇斯底里现实主义”作品有如下特点：（较长时间跨度）超长篇幅，喜怒无常的人物，狂乱失智的行动，对于小说重要主题的频繁偏离。2009年，他凭借文学批评领域的成就获得美国杂志界的高奖“国家杂志奖”（National Magazine Award）。