本书是兰德尔·施韦勒的代表著作之一，提出了制衡不足理论学说，是研究国际关系中制衡理论必读的经典作品之一。本书论述了为什么历史上的各个国家经常会低估它们的生存所面临的威胁？为什么一些国家能够有效地动员其物质资源以制衡威胁，而另一些国家则无法做到？“制衡不足”现象是国际政治当中一种司空见惯却少有研究的行为。基于此，本书提出了四种国内层次变量——精英共识、精英凝聚力、社会凝聚力以及政权/政府脆弱性，这四个变量之间的逻辑关系构建产生了制衡不足的五种因果图式，得出结论：国家的一致性程度决定了国家能否审慎应对外部威胁和权力变化。本书提出了一种关于制衡不足的理论，体现了社会科学理论突破的一般逻辑，对国际关系理论的发展以及理解当代国际政治现实具有重要意义。