本书是近代思想史研究的专著。在古代中国, 没有真正意义上“国家”的概念, 而传统的天下一家的观念一直是主要的意识形态。在晚清时期, 中国逐渐从封闭的国家转变为现代民族独立的国家。本书介绍了近代中国国家观念的形成、意义以及经验教训, 通过对近代中国主要思想大家和政治领袖留下的浩瀚思想遗产资料进行爬梳, 清晰地展现出作者对“国家”的思考, 勾勒出理想的国度的蓝图--一个具有竞争力的国家, 一个和平共存、充满仁爱之情的未来世界。