本书是英国法学家、“现代法理学之父”, 分析实证法学的首创者、功利主义在法学领域的代表人物约翰·奥斯丁的未完成作品。作者死后由其夫人整理, 之后由友人合力出版并大放异彩。奥斯丁将法学与伦理学彻底分离, 使其成为了有自己独特研究对象的科学体系。他认为, 法理学乃是关注“实在法”的科学思想, 在他的法理分析中, 他解释了实在法是什么, 探讨了伦理理论, 分析了道德规则与实在法、神法之间的关系, 涉及了广泛的政治与法律论题, 核心是他的主权理论即“法律命令说”, 以此确立法的权威和效用。而法律之所以是公民共同选择和遵守的, 就是 “蕞大多数人的蕞大利益”的功利主义原则的体现。