本书共有“在街上消失的文字”“被破坏的传统”“新艺术、新空间”“盲目崇拜和全球化海报”“全球化的新时代”五个章节, 从革命的版画到19世纪的伦敦和巴黎街头的宣传画, 最后以二十世纪的流行文化海报的崛起结束, 考察了当代的海报设计案例。本书从多角度发现一个丰富多彩的海报世界, 涵盖了苏联到美国以及世界其它地方的经典海报。书中共有150个精彩的海报设计作品, 从全新的角度对海报设计进行诠释, 并提供了深入的见解, 总结了海报设计的发展和实践。

我们理解的“海报”是印在一定规格的纸张上、以在公共场所张贴的方式推广某些内容的艺术形式，英语“Poster”中的“Post”就是“张贴”的意思。因此，海报具有平面设计所包含的几乎所有的元素：插图、字体、文本、标志。而设计的目的就是要吸引路人的注意力（Eye-catching）、传达信息（Informative）。因为内容不同、目的不同，海报有很多不同的种类，例如政治宣传、电影和其他演出的推广、展览和文化活动的推广、企业形象的推广、商品的推广。近年来还出现了艺术品形式的印刷海报，做室内装饰用。
　　虽然我们做历史的人可以把海报上溯到千年之前，但是我们现在看到的现代海报出现得比较晚，是19世纪四五十年代在西方国家出现的。1796年出现了德国人森非得（Alois Senefelder）发明的彩色石版印刷技术（Colour Iithography），到19世纪中期商业消费需求到了商品需要海报推广的阶段，两者结合出现了第一批现代海报，且绝大部分是彩色石版印刷的。法国艺术史家伽罗（Max Gallo）说海报从无到有，已经经历了200年的发展。总结海报的功能，他列出以下几条：吸引路人的注意力（To attract the attention of passers-by），使我们了解不同的政治观点（Making us aware of a political viewpoint），刺激我们去参加一些特别的活动（Enticing us to attend specific events），鼓励我们购买某些特别的商品（Encouraging us to purchase a particular product or service）。他的说法相当全面，海报就是这样的一个艺术工具。当然，当代还出现了一些画报，是为了在设计竞赛中赢取评委的眼球而获奖，这里海报投其所好，顺潮流而走，却不一定具有伽罗教授讲的那些功能了。
　　百年以前，有少数艺术家认识到海报具有艺术的价值，并且有可能成为一种设计和艺术结合的新形式，因此第一批海报艺术家投入创作，代表人物有亨利·德·图卢兹·劳特累克、阿尔丰斯·穆夏（Alphonse Mucha）等，出现了印象派时期的海报、“新艺术运动”（Art Nouveau）的海报，继而到象征主义（Symbolism）风格的海报、立体主义（Cubism）风格的海报，还有蔚为壮观的“装饰艺术运动”（Art Deco）风格的海报。到包豪斯（Bauhaus）设计学院时期，海报已经进入现代时期。第二次世界大战之后，商业经济蓬勃发展，海报数量暴增，各种风格层出不穷，而海报的艺术范儿却依然存在。20世纪60年代的嬉皮士运动海报（Hippie posters）、波普（POP）海报也都在当时异军突起，引起收藏家的兴趣。