本书研究收入分配基于两个重要背景：一个是实现共同富裕的目标与收入分配有着密切的关系；另一个是目前的收入分配问题比较突出。
基于这样的背景对收入分配研究选择了如下三个角度，构成本书的基本内容：一是对收入分配的历史事实演进加以研究，而且是从人类社会演进的角度研究收入分配的几个大的历史阶段的演变；二是对收入分配的理论研究加以历史梳理和分析，主要介绍并分析了经济思想史上不同思想流派中关于收入分配研究形成的不同理论；三是选择了几个收入分配的现实问题进行研究，而选择的依据主要是作者过去对收入分配进行的一些研究。