14世纪，“旧世界”（the Old World）在既定的历史轨道上经历了一系列深刻而突然的变化，气候恶化、流行病暴发、战争升级、白银产量下降等开始一起发生作用，导致大陆间的交换网破裂，经济衰退和人口减少。这一系列的风暴启动了不可逆转的体系更迭。直到15世纪末，大航海、大发现兴起之时，西方才开始再次展露头脚。 这次“大转型”席卷了欧亚大陆，是一次影响深远的命运反转。坎贝尔综合使用历史学、古生态学和生物学的新证据，包括核算国民收入、重建过去的气候和对从瘟疫受害者牙齿中提取的DNA进行遗传分析，评价了商业衰退、战争、气候变迁和流行病在这次“大转型”中发挥的作用，提出动态社会-生态系统的核心六要素理论，对西欧中世纪晚期商业经济的产生、崩溃和重组提出了全新的解释。 “大转型”结束之时，西方在技术和贸易上开始从落后者转为领跑者。实际上，正是从“大转型”开始，东西方“大分流”就此发端。

1 中世纪晚期世界中自然与社会的互动 1.01 大转型：大致时间表 1.02 大转型与大分流 1.03 自然和社会的关键转型 1.04循迹大转型：规模、焦点和证据问题 2 勃兴：有利的环境和拉丁基督教世界的崛起 2.01 拉丁基督教世界开始持续发展 2.02 中世纪气候异常（MCA） 2.03 旧世界人口的增长 2.04 拉丁基督教世界商业扩张的制度基础 2.05 拉丁基督教世界的商业革命 2.06 有利的环境和拉丁基督教世界在中世纪盛期的勃兴 3 摇摆的平衡：经济脆弱性在气候日益不稳定和病原体重现时代的攀升 3.01 从勃兴到衰退 3.02 气候不稳定性的增长 3.03 病原体重现 3.04 摇摆的平衡 4 临界点：战争、气候变化和瘟疫打破平衡 4.01 升级的战争和加深的商业衰退 4.02 变化中的旧世界气候 4.03 黑死病在欧洲的爆发 4.04 黑死病的流行病学遗产 4.05 黑死病：谜题已解？ 4.06 三合一：完MEI风暴 5 衰落：不利的环境与中世纪晚期拉丁基督教世界的人口和经济萎靡 5.01 从临界点到转折点 5.02 小冰川期（LIA）的进展 5.03 细菌的黄金时代？ 5.04 经济和商业萎缩 5.05 困境中的繁荣？ 5.06 大转型的结束：从东向到西向的事业 结语：理论、偶然、契合与大转型