本书是朱永新教授及新教育实验二十多年来在教师成长方面所做的探索，是广大教师的职业成长指南。
朱永新教授以书信交流的形式，就许多一线教师提出的职业成长、专业发展、职业成就等方面的问题答疑解惑、指点迷津。全书分《给我一个做教师的理由》《借我一双好教师的慧眼》《愿我书写一部教师的生命传奇》《让我们过一种幸福完整的教育生活》四辑，详细论述了如何寻找教师职业的魅力、如何享受教育生活、如何进行专业阅读、如何成长为名师、如何做教育科研、如何写论文、如何进行教育创新、如何开展新教育实验的各项活动等问题，以帮助教师获得职业幸福感、获得成长和成就。
本书是一本实用的教师成长指导书，它既为年轻教师指明了发展方向，又为中年教师提供了远离职业倦怠的方法，为广大教师提供了一条专业发展、职业幸福的路径。
为自己赢得心灵的自由
?如何寻找人师？
朱老师：
前段时间，我读了《曼德拉传》，多次泪流满面。曼德拉的一生，可谓光芒万丈又跌宕起伏：曾因领导反种族隔离运动入狱27年，曾获诺贝尔和平奖，曾是南非第一位黑人总统……不仅如此，曼德拉还对教育非常重视。自他1999年主动卸任后，就致力于两件事：在南非大力兴办学校，为南非防治艾滋病。我觉得，这样的人本身就是一本教科书，就是一位好老师，您同意我的看法吗？
老师：
的确，曼德拉就是一本教科书，就是一位好老师。
人们常说，经师易得，人师难求。其实，一个伟大的人无论他出身于哪个民族，身处哪个国家，都是人类共同的英雄。这样的人，职业不同，身份各异，相同的是他们用时光锻造生命，用行动把自己的人生书写为一个传奇。他们的一生就是一本活生生的人生教科书，他们言传身教地为人们指引了一种更有价值的活法，值得我们每个人去学习。从这个意义上说，每一个伟大的人，都是一位伟大的教师。
纳尔逊·曼德拉，就是一位这样伟大的教师。
2013年12月5日，曼德拉安然离世，享年95岁。曼德拉的所行所言，如老师一般将世事、将人生，向我们娓娓道来，让我们这些为人师者深受启迪。
对受过27年牢狱之灾的曼德拉，最令人震撼的或许是他对自由的诠释：当我走出囚室迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。这是他的睿智之语，也是他的肺腑之言。他在当选总统的那天，邀请狱警参加典礼并真诚致谢，他认为自己曾经是个急性子，而且脾气暴躁，是狱中生活让他逐渐学会反思与处理痛苦，从而给了他战胜苦难的能力。他用行动证明，他并没有让仇恨侵蚀自己的内心，而是为自己赢得了真正的自由。
其实，没有人的生活会一帆风顺，无论大小，每个人都会遭遇困境。束缚每个人的枷锁，不是周遭环境，而是自己的心魔。摆脱这样的枷锁，就能享有真正的自由。曼德拉面对困境的方式告诉我们，我们可以从痛苦中汲取积极的力量，从困境中学习超越的本领，这样，强大的心灵就会无所阻碍。而且越是得知自由的可贵，我们越是要像曼德拉说的那样为了自由行动：自由不仅仅意味着摆脱自身的枷锁，还意味着以一种尊重并增加他人自由的方式生活。因为，永远有人无法靠自己挣脱自身枷锁。当我们为这些人的自由而奋斗，我们的心将获得更大的自由。
有了这样的心，自然就可以像曼德拉说的那样把敌人变成伙伴：要想与敌人求和平，就需与敌人合作，然后他就会变成你的伙伴。这句话不仅是政治家的谋略，换个角度理解，也是凡人的处世箴言。生活中99%的对立是因为沟通不畅。从合作开始交流，把想法平和地说出来，互相倾诉倾听，最终消除误会，达到双方和谐。同时收获友情与工作成果，才是双赢。这样，也就是更好地实现了我们生命的意义。因为只要活着，无论是否愿意，我们实质上都在影响着周围的人。我们积极一点，就向周围多传达一分正能量；我们消极一分，就向周围多传达一点负能量。正负的比例，就是我们活着的价值大小。曼德拉说过：生命的意义不仅是活着，而是我们给别人的生命带来了何种不同。这决定了我们人生的意义。这句话，对教师尤其重要。教育归根结底是人和人之间发生的影响，教师的一言一行都可能直接给学生的生命带来不同，教师的生命价值、人生意义，都在于此。
曼德拉还告诉我们：无人生来会因肤色、背景、宗教而憎恨他人，憎恨是人们后天习得的。如果人们能学会恨，他们也能被教会去爱。因为对于人的心灵来说，爱比恨来得更加自然。是啊，爱是教育的源泉。但在我们的现实生活中，仇恨很容易看见。渐渐地，有很多人，包括我们教师，都会受此蒙蔽，以为恨就是生命的底色。可细想一下，谁不会对着刚诞生的生命，无意识地绽放微笑呢？这就是爱，最原始的爱，它来自善良的心灵。
但仅仅有善良的心灵还是不够的。曼德拉提醒我们：精明的头脑和善良的心灵往往是个不可思议的组合。因为，精明与善良，是很难同时存在的两个特点。精明往往导致斤斤计较，善良通常导向宽容大度。一个人的最高境界，是做事精明、细加推敲，为人善良、谦和宽厚。能这样，意味着小聪明已成大智慧，成为一个了不起的人，就是必然。
所以，面对困难与挑战，恐惧和屈服是容易的，勇敢迎接是困难的。曼德拉是人们心目中的勇者，他却坦率地指出：勇者并非指那些不感到害怕的人，而是那些能克服自身恐惧的人。永远不害怕的人，不是勇敢，而是莽撞。真正的勇敢必然与智慧联系在一起，因此必然能够分辨出什么是危难，并为之恐惧。真正的勇敢，是在危难关头始终咬紧牙关；真正的勇者，是为了使命，明知不可为而为之。
所以，对现实责怪、抱怨是容易的，想要超越现实的表象，对人性、对教育有着根深蒂固的信任与热爱，是艰难的。但后者才是教师这一职业的真正使命所在。曼德拉是有这种信任与热爱的，因此他是一位乐观者，他始终坚持：有许多黑暗的时刻，人道主义信仰一时经受了痛苦的考验，但是，我将不会也不可能会向悲观低头。向悲观低头就意味着失败和死亡。
真正的信仰是最为恒久炽热的希望，能在厄运中鼓舞起勇气，激荡起乐观。信仰造就的乐观，是生命中的太阳，任何境况下的人生都会因此温暖明亮，并指引着生命中的明亮那方。还在大牢之中时，曼德拉就一直坚持用简练的线条、明快的颜色画下当时的生活。他说，他想用乐观的色彩记录。他在84岁那年，将这些牢画做了一个画展，感慨道：只要我们能接受生命中的挑战，连最奇异的梦想都可实现！我们必须明白，所有梦想，都是对现实的超越。想超越现实，必然面临挑战。绝大多数时候，我们对梦想仅仅是想想而已，很少有人真正用心去做，因为永远有着太多人用太多理由来告诉我们：不可能。其实一旦用心行动，就会发现再强的外压下也永远有探索空间，不可能逐渐变成可能，最终成为现实。不徘徊犹豫的人，乐观迎接挑战的人，才可能真正拥抱梦想。实现了太多常人眼中不可能实现的梦想，曼德拉用亲身经历告诉我们：当我们没有开始做一件事时，它看起来好像是不可能的。
当然，人生是一段旅程。曼德拉说：我已经发现了一个秘密，那就是，在登上一座大山之后，你会发现还有更多的山要去攀登。所谓成功，只是我们登上了一座众人眼里的大山。如果此时驻足停步，就意味着我们只欣赏过这座大山的风光，却失去了更多的风景，那也就是真正的失败。
人生没有最高峰，风景永远在路上。教育没有终点，我们永远在追寻中。曼德拉为南非奋斗一生，如今南非的发展仍然面临着诸多问题。建立国家易，建设国家难。后者必须以教育为武器，让刚性制度要求成为全民文化自觉，才会长治久安。勇者曼德拉离开我们，走上了另一条漫漫自由路。这个伟大的人，发动过革命，也倡导着和平，最后，他对教育的力量有着越来越深刻的认识。
曼德拉说过的一句话，值得我们每一位教师为之自豪，为之自省：教育是最强有力的武器，你能用它来改变世界。我们每一位教师都应该以此扪心自问：我们，在这样做吗？
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