叶嘉莹先生从云间派的审美与意旨，着力叙述词这一文学体式背后的词人的遭际、历史文化的背景，串联从宋词到清词的发展理路。

云间派是明清之际诞生于江南的文学流派，这批文人除了诗作、词作有其文学特征外，在明亡之际，他们保守气节，慷慨奔赴国难。这批文人之中，有著名的云间三子（陈子龙、李雯、宋徵舆），还有夏允彝、夏完淳父子等。

本书由四部分内容构成：评陈子龙词、评李雯词、夏完淳评传、云间派与明清之际的词风转变的关系。其中，夏完淳评传是叶嘉莹先生早年旧作的首次出版。其余三篇长文，是叶嘉莹先生的讲座整理稿。此次束为一册，为广大读者有所侧重地讲解了诞生在松江的这一文学群体及其作品，展现了明末清初一段刚烈的历史，也从一个侧面展现了江南文化的刚柔并济。

叶嘉莹，教育家、中国古典文学研究专家。1945年毕业于辅仁大学国文系。曾任台湾大学教授、美国哈佛大学、密歇根州立大学及哥伦比亚大学客座教授、加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并受聘于中国多所大学客座教授及中国社会科学院文学所名誉研究员，2012年6月被聘任为中央文史研究馆馆员。现为南开大学终身校董，南开大学中华古典文化研究所所长，中华诗词学会名誉会长，加拿大皇家学会院士。