贺拉斯曾写道，一个人的品格取决于他与世界的联系。品格关乎我们珍视和想被承认的个人特质，我们也正因此而被他人所需要。但今天，谁需要我？却成了一个受到巨大挑战的问题。冷漠的现代资本主义对人们的努力无动于衷，每个员工都被设计成可以被替代，在一次次企业再造中被利用后弃之如敝屣，这明显而残酷地削弱了人之为人的价值感。
被集体裁员的IBM 程序员、被全自动设备侵蚀手艺的面包师、为挑战自我尝试转行却又铩羽而归的酒吧女店长、达沃斯论坛上如鱼得水的人生赢家……新的职业故事把弹性经验和静态的个人伦理分离，让员工止步于简单又肤浅的劳动，不再深入理解并投入工作。复杂的分工和高科技使专有技术不再属于任何职业，而只存在于支配人的程序之中。
讲究个人品格、相信工作的意义、不断提高技艺并成为不可替代的行家已经是上一代的传说。今天，在这个让我们漂浮不定的资本主义制度中，我们该如何找回自己对工作的掌控权？

在一个把人当螺丝钉的社会中，如何确认自我的内在价值？
在一个专注实现短期目标的经济体系中，如何追求长期目标？
在一个不断分裂重组的组织中，如何维持人与人之间的忠诚与承诺？

与阿伦特、哈贝马斯齐名的公共生活研究者解读打工人困境
美国《商业周刊》年度最佳作品

如今，弹性资本主义（flexible capitalism）所指的并不只是一种旧调重弹的制度。它强调的是弹性，批驳僵化的官僚制度形式，抨击盲目例行公事带来的一系列弊端。这种制度下的工人必须灵活行事，对随时出现的变化持开放态度，不断承担风险，变得不再依赖规定和正式程序。
随着这种对弹性的强调，工作（work）本身的意义以及我们用来形容的词汇也随之改变。例如，事业（career）一词的英文词源是马车行驶的道路，最后被用来形容劳动，象征着个体实现经济追求的终身渠道。弹性资本主义已经堵死了事业的直通路线，让员工们可以随时切换到另一种职业。在14世纪，职务（job）这个英文词指的是可以四处运送的一块或一片物品。如今的弹性制度让职务这种晦涩难懂的意义重回视野，因为人们都在以片段的形式进行工作和劳动，终其一生都是如此。
这种弹性制度会很自然地引发焦虑，因为人们并不知道哪些风险能得到回报，也不清楚该踏上哪一条道路。为了解除资本主义制度这个名词背后的诅咒，人们想出许多迂回的说法来形容，比如自由企业或私营企业制度。现今社会中，人们把弹性制度当成破除资本主义咒语的另一方法。人们宣称，在打击僵化的官僚主义制度和凸显冒险精神的方面，弹性制度还能赋予人们更大程度的自由来塑造自己的生活。可是事实上，新的秩序并不只是废除过去的条规那么简单，它也带来了新的控制－－但是，新的控制也同样让人费解。这种新资本主义往往是一种难以辨识的权力制度。
也许，弹性制度对个体品格的影响是其中最令人困惑的方面。若我们追溯到古代，当时的英语使用者和英语作家们对品格（character）一词的含意没有任何争议，这是一种道德伦理的价值，关乎我们自身的欲望，以及和他人的关系。贺拉斯 曾写道，一个人的品格取决于他与世界的联系。从这层意义上来看，品格比它在现代衍生出的个性（personality）一词具有更广的涵盖面；个性涉及内部发酵的欲望和情感，不足为外人道。
品格则特别强调我们感情经验中的长远层面。品格需要通过其他精神来呈现出来，比如忠诚、互相交付的责任、长期追求目标、为长远考虑而延长满足感的做法等等。我们每个人都会经历处于混乱情感中的特定时刻，我们会想方设法地存留或维系某些情感；这些持久的情感便会帮助我们塑造品格。品格关系到我们在自己身上珍视的个人特质，也涉及那些我们想要被他人认可的个人特质。
在一个心浮气躁、只看眼前的社会中，我们如何判断哪些是自我内在的持续价值？在一个专注实现短期目标的经济体系中，该如何去追求长期目标？在不断分裂又不断重组的机构组织中，该如何维持人与人之间的忠诚与承诺？这些都是新兴的弹性资本主义给品格带来的问题。

二十五年前，我和乔纳森考伯（Jonathon Cobb）写过一本《阶级中隐藏的伤害》（The Hidden Injuries of Class），这是一本有关美国劳动阶级的书。在本书中，我讨论的也是在急剧变化的经济中，有关工作和品格的问题。我原本打算写成一篇长篇论文，而不是一本薄薄的小书；我其实只想在这里呈现一个论点，但分成了几个篇幅很小的章节加以展开。在《阶级中隐藏的伤害》中，乔纳森考伯和我完全通过正式的访谈来论证。而在本书中，我配合论文的论证形式，采用了更多混合的非正式信息来源，包括经济数据、历史文献和社会学理论；我也像人类学家一样探讨自己身边的日常生活。
我要在开头针对本书指出两点。首先，读者将会常常看到，我把哲学思想运用在所有的个人具体经验中。我认为这样做没有错；思想必须能承载具体经验，否则就只能停留在抽象观念的层面。其次，我很大程度上隐藏了正式受访者的个人身份，也就是改变地点和时间，有时把几种声音汇集为某一人的声音，或是把一种声音分为几个声道。这些伪装需要得到读者信任，但并不是小说家通过炉火纯青的叙述技巧来得到的那种信任，因为现实生活远没有小说叙述那么协调连贯。即使对于环境的描述略有修饰，我也希望能如实反映所听所闻之感。
二十五年前，我从乔纳森考伯关于工作的讨论中受益匪浅。在加里克厄特利（Garrick Utley）的督促下，我再度探讨了这个主题，本尼特哈里森（Bennett Harrison）、克里斯托弗詹克斯（Christopher Jencks）和萨斯基雅萨森（Saskia Sassen）也在这个过程中提供了协助；本书想要探究的是这些人研究现代经济所得的发现，以及对于个人产生的影响。感谢我的研究助理迈克尔拉斯卡维（Michael Laskawy），他给我提供了很多宝贵意见，也承担了研究和写作过程中的许多实务。
这篇论文最早发表于1996年剑桥大学的达尔文讲座。感谢行为科学高等研究中心在我写书过程中提供的资助。
最后，我要感谢诺顿出版公司的唐纳德林姆（Donald Lamm）和阿兰梅森（Alane Mason），以及柏林出版公司（Berlin Verlag）的阿诺夫康拉迪（Arnulf Conradi）和伊丽莎白鲁格（Elizabeth Ruge）为我修订文稿。

理查德桑内特（Richard Sennett）
社会学家。曾任教于纽约大学和伦敦经济学院，现为哥伦比亚大学资本主义与社会中心的高级研究员和麻省理工学院城市研究的客座教授。主要研究领域为城市社会学、艺术、家庭、观念史与身体史。曾获黑格尔奖、斯宾诺莎奖、哈佛大学百年纪念奖章等。主要著作有《再会，公共人》《眼睛的良心》《肉体与石头》《匠人》《新资本主义的文化》等。

译者
周悟拿
英语、丹麦语、挪威语译者，浙江大学与美国耶鲁大学联合培养博士，曾在中国香港、英国、丹麦等地交流访学，现任教于湖南大学外国语学院，主要从事中外文化交流、文学翻译研究，已出版译著《地球编年史：人类起源》等。

一 漂移
二 常规化工作
三 弹性
四 难辨
五 冒险
六 工作伦理
七 失败
八 危险的代词