本书以猎人的行猎为线索, 以真实的农民生活为蓝本, 用见闻录的形式串起二十五个独立的篇目, 讲述俄国中部地区不同阶级的人物故事。作者将抒情融入现实描写中, 向读者展示俄国自然风光以及俄国各阶级人民的风俗习惯, 同时揭露了那个时代农奴水深火热的生活状况和地主黑暗残酷的真面目, 既表达了对农奴制度的无言控诉, 又流露出劳动人民对美好生活的追求和向往。