本书故事从美国加利福尼亚的海滩开始, “我”以多多妻子的身份, 回望二十世纪七十年代至八十年代中国某部文工团大院, 然后以12岁参军的小兵多多的视角, 塑造了一群年轻的充满活力的男兵女兵。这里有吹长笛的萧凡, 他张扬而自负, 屡次因生活方式问题与李教导员发生冲突; 有领唱韩冬梅, 她把生活活成了样板戏; 冷傲的“冰雪公主”舞蹈演员林菱, 经历了曲折的爱情; 因偷窥女兵被押解途中的赵连长, 却在关键时刻勇敢地献出了生命……书中又以蒙太奇手法穿插更久远的记忆以及在美国的生活细节, 从而触发多元文化的碰撞与思考。