一六六五年，英国德比郡的一个村庄发生了鼠疫，为了不把疾病外传他处，村民们在教区长蒙佩利昂的号召下，封锁了村庄。在为时一年的灾难中，全村人口被病魔夺去了三分之二。面对生死，究竟是相信上/帝，还是相信科学，成了一个绕不过去的问题；人性中的善与恶，美与丑，全都在尖锐的对立中暴露无疑。小说透过一个丧失了自己所有亲人的乡村女子安娜·弗里思的视角，真实而生动地再现了那场可怕的瘟疫，以及灾难中形形色色的人物，特别是刻画了几位有血有肉的女性；充满了人文关怀，歌颂生命，感人至深，字里行间闪烁着启蒙运动的理性光辉。