自序
这是一册汇报自己几十年来读书心得的小书。作为个人精神食粮的主要部分，这几十年的阅读总量当然不止这几十种书，但我也没必要为了炫耀博学在这里给朋友们报书单，背金句。本书汇报的主要是在专业工作和学术交流过程中，留下书面笔记的极小部分阅读文字。
一
读书的话题没有难度，几乎人人都能谈，但言人人殊。我自忖无甚高论，先抄前人的两类看法作为话头。一类是强调读书的好处，以北宋黄山谷调子拔得最高:
士大夫三日不读书，则义理不交于胸中，对镜觉面目可憎，向人亦语言无味。苏轼《记黄鲁直语》,《苏轼文集·佚文汇编》卷五,孔凡礼点校,北京：中华书局，1986年，第2542页。
南宋翁森《四时读书乐》组诗写一年四季的读书乐趣。宋代优礼文人，士大夫们自我感觉都很好，整天幻想着与官家共治天下，读书的环境又这样好，不乐何如？下面抄标题为《春》和《冬》的两首：
山光照槛水绕廊，舞雩归咏春风香。好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。蹉跎莫遣韶光老，人生唯有读书好。读书之乐乐何如，绿满窗前草不除。
木落水尽千崖枯，迥然吾亦见真吾。坐对韦编灯动壁，高歌夜半雪压庐。地炉茶鼎烹活火，一清足称读书者。读书之乐何处寻，数点梅花天地心。
另一类意见貌似相反，以现代倡导平民教育的陶行知的《春天不是读书天》为主：
春天不是读书天：关在堂前，闷短寿缘。
春天不是读书天：掀开被帘，投奔自然！
春天不是读书天：鸟语树尖，花笑西园。
春天不是读书天：宁梦蝴蝶，与花同眠。
春天不是读书天：放个纸鸢，飞上半天。
春天不是读书天：舞雩风前，恍若神仙！
春天不是读书天：放牛塘边，赤脚种田。
春天不是读书天：工罢游园，苦中有甜。
春天不是读书天：之乎者焉，太讨人嫌。
春天不是读书天：书里流连，非呆即癫！
春天！春天！春天！什么天？不是读书天！
据说陶行知先写出歌词，又请赵元任为本词谱曲。赵说为了乐曲的完整，就又补了最后一行的文字。表面上看，这是两位现代教育名人借写词谱曲玩成人游戏，真是精致的淘气，故意与流行的包括《四时读书乐》之类的读书有用论唱反调，揶揄讽刺，幽默挖苦。但如按字面理解的话，可能就误解了陶先生的用心良苦。
其实陶先生不是反对读书，而是反对读死书、死读书，他提倡读活书、活读书、读书活：花草是活书，树木是活书，飞禽、走兽、小虫、微生物是活书。山川湖海，风云雨雪，天体运行都是活书。活的人、活的问题、活的文化、活的武功、活的世界、活的宇宙、活的变化，都是活的知识宝库，便都是活的书。《新旧时代之学生》，《陶行知全集》第2卷，第123页。这与他倡导的生活即教育、社会即学校、教学做合一的教育思想是一致的。与陶先生的活书说类似的，还有张舜徽先生的无字书说：
天地间有两种书：一是有字书，二是无字书。有字书即白纸黑字的本子，无字书便是万事万物之理，以及自然界和社会上许多实际知识。有字的书，人人知道重视它，阅读它；无字的书，人们便等闲视之，很少有人过问它。特别是过去研究中国文、史、哲的学者们，平日除伏案阅览、写作外，不愿多和社会接触，形成两耳不闻窗外事，与世隔绝。由于他们平日所接触的书本，绝大部分是古代的，受古人的思想影响很大，潜移默化，便不期而然地与古人接近和今人离远了。偶与物接，便会格格不入。不独言论、行事容易流于迂腐，知识领域也是很狭隘的。
可见陶先生反对的是只会读前人留下的纸本的小书，他鼓励人们学会读天地自然这本大书。犹如时下所说的把论文写在大地上，不是反对写论文，而是用自己的行动和生命谱写一篇能彪炳史册的大文章。从这个意义上说，屈原最好的作品不是《离骚》，而是他投汨罗江的壮举。简言之，陶先生的意思与历代谈读书的意见并不矛盾，而是对这个话题更深刻、更智慧也更有现代感的引申发挥，是读书有用论的20世纪升级版。
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