本书是对19世纪末至20世纪初中国文物流散情况的整理与介绍。鸦片战争后，西方兴起到中国寻宝的热潮，众多外国探险家、古董商等从中国各地带走了难以数计的文物，这些国宝从此流失海外，故土难归。本书以中国西部探险人斯文赫定开始，分十一个章节叙述了斯文赫定、斯坦因、伯希和、大谷光瑞等人在罗布泊、敦煌、黑水城的探险经历，以及他们掠走的包括柏孜克里克石窟壁画、汉代简牍、敦煌文书等众多珍贵文物的情况。全书充满了经过考证的历史细节，是对百年中国流散文物的叹息与纪念。

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1 中国西部探险人斯文·赫定
1.1 与中国结婚的地理学家
1.2 沙漠死亡之旅
1.3 幸运的铲子和楼兰古城
1.4 行踪不定的罗布泊
1.5 斯文·赫定的学术成果
1.6 斯文·赫定的探险大学西北科学考察
1.7 政治的天平
2 格伦威德尔和勒柯克在新疆的发现
2.1 普鲁士皇家吐鲁番考察队的建立
2.2 火焰山下的劫难
2.3 精美的柏孜克里克石窟壁画
2.4 湮灭在战火中的国宝
2.5 探险龟兹古国遗址
2.6 克孜尔石窟被切割走的壁画
2.7 漂洋过海的七个星佛寺塑像
3 因敦煌而辉煌的斯坦因
3.1 不会汉语的语言天才
3.2 被斯文·赫定忽略的丹丹乌里克
3.3 古于阗国的龙女索夫
3.4 尼雅遗址的佉卢文和汉代简牍
3.5 米兰遗址的有翼天使
3.6 王圆箓在敦煌的意外收获
3.7 大英博物馆收藏的敦煌绘画
3.8 给英国带来的更多收获
3.9 个人名望与社会评价
4 后来者居上的伯希和
4.1 精通各种语言的东方学者
4.2 在新疆库车的发现
4.3 敦煌探宝与考察
4.4 吉美博物馆收藏的敦煌绘画
4.5 敦煌文书的命运
4.6 西方汉学专家的祖师爷
5 大谷光瑞佛教队伍的西征
5.1 以净土宗为名的探险队
5.2 楼兰出土的李柏文书
5.3 100 头骆驼装载的敦煌收获
5.4 大谷家的珍宝
5.5 探险以外的多面人生
6 探索黑水城宝藏的柯兹洛夫
6.1 从未停歇的俄罗斯探险队
6.2 西夏国边防重镇的发现
6.3 汉藏合璧的瑰宝
6.4 神秘的双头佛像
6.5 成果丰厚的探险家
7 眼光独到的奥登堡
7.1 强有力的接棒者
7.2 在吐鲁番和库车的收获
7.3 敦煌捡漏的惊喜
7.4 艾尔米塔什博物馆里的珍宝
7.5 波澜起伏的政治与学术生涯
8 不甘落后的美国人
8.1 与哈佛不可分割的华尔纳
8.2 用银子换来的敦煌菩萨和壁画
8.3 失败的第二次考察
8.4 矛盾的文物保护者
8.5 是谁保护了奈良与京都？
9 奔走于东西方的古董商卢芹斋
9.1 从巴黎到纽约
9.2 流水般的白银与文物
9.3 昭陵六骏的灾难
9.4 个人品牌的打造
9.5 巴黎红楼
9.6 功与罪
10 山中定次郎与日本山中商会
10.1 从大阪走向世界
10.2 在北京发展
10.3 恭王府的宝贝
10.4 清宫御藏西洋钟表
10.5 扑朔迷离的书画
10.6 天龙山石窟的浩劫
10.7 凄惨的结局
11 热爱中国文化的美国工业家弗利尔
11.1 自学成才的收藏家
11.2 考察中国史迹
11.3 珍贵的收藏品
11.4 为人类增强知识的美术馆
参考书目
附录1 西方探险家主要考察路线
附录2 本书所记国宝流失大事记
西方国家主要探险地点分布图