这是一部反思美国现代社会转型和改革历程的伟大经典，是美国著名历史学家、公共知识分子理查德·霍夫施塔特的代表作，开创了政治文化史的写作范式，曾获1956年“普利策历史奖”，被誉为“关于20世纪美国历史的最具影响的著作”。书中考察了1890—1940年遍及美国的关于进步与改革的激情，探寻改革者的道德和情感动机，他们心中的神话与梦想，以及他们不得不与之妥协的现实。这是一部将社会心理与公众情感纳入思考的政治思想史，一部写给具有一般政治意识的普通公民的著作，它将问题意识、研究技巧、跨学科视野与优雅的文笔完美结合起来，既显示了历史反思可能达到的高度，又极好诠释了强烈的公共关切与伟大的历史著作之间是如何紧密相连的。