小说以福宁府船民徐春亮、徐德山几代人为上岸而奋斗的历史为主线，穿插山民和船民的矛盾，山民和乡绅的冲突，大众和官府的对抗，反映清末社会、民国时期波诡云谲的时代面貌，凸显船民生活的艰辛。
　　小说时间跨度长，贯穿19世纪末至整个20世纪，人物形象众多，矛盾冲突不断，充分展现了闽东船民坎坷悲壮的斗争史，具有历史的厚重感和时代的真实感，是一部现实主义的佳作。

　　一条破船挂破网，子孙三代挤一舱。捕来鱼虾换糠菜，上漏下漏度时光。小船就是他们的家，他们上无片瓦、下无寸土．被陆地汉人歧视而不准他们上岸陆居，生在水面苟且地活，死后还无葬身之地。

楔子
第一部 噩梦
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章

第二部 残梦
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章

第三部 晓梦
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
第二十六章
第二十七章
第二十八章

第四部 圆梦
第二十九章
第三十章