本书开篇从中世纪切入，简要介绍了17、18世纪英国戏剧中的东方元素，重点通过19、20世纪英国戏剧舞台上出现的中国形象，梳理了二百年间西方变化着的东方观，即这些作品得以呈现的背后的政治、思想、文化根源。这些是为数不多的除中国之外的东方题材戏剧作品，借以窥得英国人对其他东方国家的理解。以此对比中国，或能启发一些有趣的思考。