本书从一个有趣的话题切入：我们每次呼吸时，都有可能吸入一些历史名人的后一口气，比如凯撒、埃及艳后、爱因斯坦等。然后，作者带领读者探索了空气和气体的各种奇妙和重要的方面，比如空气的成分和起源，气体的性质和反应，空气对地球和生命的影响，气体在战争和艺术中的作用，以及空气中隐藏的宇宙和人类的故事。

山姆·基恩（Sam Kean），科普书作家，代表作有《元素的盛宴》《冰锥外科医生》《恺撒的后一口气》《小提琴家的大拇指》等。其中《元素的盛宴》被评为年度“前五名”科学书籍，并获得英国学会科学图书奖，《恺撒的后一口气》获《卫报》17年很好科学书籍奖。他的作品见于《美国很好科学和自然写作》《纽约客》《大西洋月刊》和《纽约时报》等刊物。基恩的写作鲜明，善于将科学目前的逸闻趣事融于科普写作之中，语言精彩生动，富有张力。

引言??后的呼吸 1部分??制造空气??我们的前四个大气层 13章??地球的早期空气 15????????插曲：爆炸的湖 39第二章??空气中的撒旦 44????????插曲：焊接危险武器 68第三章??氧气的诅咒和 74????????狄更斯更火热 101第二部分??利用空气??人类与空气的关系 107第四章??创造奇迹的快乐气体 109????????插曲：派托曼 136第五章??受控的混沌 143????????插曲：磨炼自己，面对悲剧 168第六章??深入湛蓝 177????????插曲：夜灯 2第三部分??前沿??新的天空 7第七章??放射性沉降物 9????????插曲：爱因与人民冰箱 234第八章??气象战 242????????插曲：罗斯威尔的轰鸣 265第九章??外星空气登场 275致谢 297注释与杂记 299