本书中对传记这一体裁进行了详尽的考察，介绍了传记写作的起源和发展。为什么某些人和历史事件会引起如此大的兴趣？如何将传记与历史和小说作品进行比较？传记需要忠实于真相吗？是否可以省略或隐藏一些东西？传记作者是否需要亲自了解这个主题？传记作者一定具有主观性吗？本书考察了不同类型传记的文化和历史背景，探究了影响传记作者的因素，以及在为不同的人作传时，是否要有不同的策略、伦理规范和原则。

致谢1

小引3

第一章 传记频道1

第二章 榜样传记21

第三章 如实描述45

第四章 国家人物传记62

第五章 陨落的偶像84

第六章 反对传记109

第七章 公众人物118

第八章 讲述故事142

译名对照表165

参考文献175